在中環這個高樓密集、節奏緊湊的城市核心，有一間藏身於商廈樓上的老撾餐廳。這裡沒有華麗的裝潢，也沒有鋪天蓋地的宣傳，卻有不少街坊與熟客，特地搭電梯上來，只為一嚐那份熟悉的味道，或參加一場充滿人情味的活動。這是 Barbara 用心經營的小天地。作為土生土長的香港人、第三代移民，她對這片土地有著深厚的情感。對她來說，餐廳不只是讓人吃飯的地方，更是一個社區據點、一個分享文化與故事的空間。透過她親手烹調的每一道菜、每一款甜品，她默默地把一份樸實卻深刻的心意，傳遞給每一位走進這裡的人。
從家庭口味出發，煮出一桌情感連結
Barbara 出生於香港，從小在多元文化中成長。她說，這裡的食物、飲品和甜品，全都是自己動手做的，因為她希望客人吃得安心，也感受到一份家的溫度。雖然餐廳主打老撾菜，但實際上是她從小吃到大的「香港口味」，融合了華僑家庭的口味與傳統。她笑說：「我們的菜，其實比正宗老撾菜溫和，好像涼拌野菜，都是經過特別調整的。」這種貼心的調整，正是她對香港人口味的理解與尊重。
長者活動：一場老撾盤菜午宴，串起了溫暖的回憶
早前與樂齡薈創辦人陳炳麟先生合作，Barbara 為60位長者準備了一場老撾盤菜午宴。食物之外，她還安排了穿著老撾傳統服飾的體驗，讓參加者拍照留念。她甚至拿出自己結婚時穿過的服裝，與長者們一起穿上合影。活動雖然簡單，但現場氣氛熱烈、笑聲不斷，許多長者都希望「下次再來」。這場活動，讓 Barbara 更加堅信：飲食，是最能拉近人與人距離的媒介。
甜品班：不為賺錢，只為傳承與分享
除了正餐，Barbara 每月都會舉辦甜品班，教導大家製作傳統糕點，如椰汁糕、班蘭椰汁糕等。她強調，這些活動不是為了盈利，而是為了讓文化代代流傳。每位參加者只需繳交象徵性的材料費，而部分費用還會捐作行政開支。她說：「很多甜品，其實餐廳沒有賣，只是想讓大家學到多一點，帶點快樂回家。」
堅持與轉型之間的現實掙扎
然而，經營一間餐廳從不只是一場夢。Barbara 坦言，疫情後的中環人流大減，許多上班族不再回辦公室，加上遊客轉向大型品牌與連鎖店，小店的生存空間愈來愈窄。她感慨道：「有時整條街都靜悄悄，我們只有兩桌客，附近的茶餐廳也一樣。」
拒絕輕言放棄：一點一滴重建希望
儘管經營困難，她與丈夫仍堅守崗位。她說得很平靜，語氣中沒有抱怨，只有現實下的誠實與堅定。她開始嘗試在社交平台上分享甜品製作影片，逐步建立自己的內容品牌，希望慢慢吸引新一代的客人。她說：「我們的菜式在香港只有我一間，影片點讚最多的是班蘭咖啡，大家喜歡有特色的東西，我就繼續做。」
在城市一角，守住一份人情味與信念
Barbara 的故事，是無數小店老闆的縮影。她沒有高調行銷，沒有集團撐腰，但她有一份真誠的心，一雙巧手，以及對人與文化的關懷。她默默地在這城市角落守著一間餐廳、一段文化、一群人，讓每一位走進來的客人，都能吃到一口溫暖，也感受到一份連結。
她說：「我們不是做生意這麼簡單，我想做的是一個地方，讓人感受到存在的價值。」這句話，或許比任何菜單上的甜品更難得，也更動人。
